Quand le restaurant Lesters Deli a ouvert en 1951, on achetait ses timbres au bureau de poste d’Outremont, là où est actuellement située la Caisse Desjardins des Versants du mont Royal. C’était une tout autre époque.
PHOTO JOURNAL D’OUTREMONT ARCHIVES « J’ai grandi ici », se remémore Billy, le propriétaire actuel qui a hérité de l’entreprise de son père il y a quelques décennies. « Quand j’étais tout petit, je dormais dans la boîte à pain », ajoute-t-il en riant. Il passe encore une bonne partie de sa vie sur la rue Bernard, dès 6h30 le matin. Pour voir à la gestion des deux entreprises sous son aile : Lesters Deli, le restaurant, et Mr Smoked Meat qui met sous vide et livre les précieuses viandes fumées aux restaurants, hôtels, entreprises et particuliers un peu partout au Québec et même à l’extérieur de la province... Top qualité de viande, notre test l’a confirmée. Rien à voir avec les produits vendus en supermarchés sous la marque Lesters.
Lesters Deli, le restaurant, c’est son musée personnel. Les murs et les étagères regorgent d’objets d’antan, de boîtes à biscuits en métal, d’appareils photo qui ont croqué un autre siècle, de plusieurs versions de bouteilles de Coca-Cola et de témoignages de célébrités d’une autre époque. On y trouve même un menu qui date du début des années 1960. En anglais seulement, signe des temps. Le smoked meat sandwich se vendait alors 35 cents et l’assiette incluant sandwich, french fries, pickle et cole slaw, 65 cents – aujourd’hui 11,95 $ et 16,45 $. Lesters Deli reste le plus ancien restaurant d’Outremont et l’un des seuls où la plupart des clients ne consultent pas le menu.
Billy – se faisant appeler indistinctement M. Lesters ou M. Berenholc – , a mené à bout de bras la croissance de l’entreprise en lui assurant un avenir, malgré les aléas qui minent la longévité de la plupart des restaurants un peu partout dans le monde. Nous souhaitons à ce fleuron bien de chez nous de nombreuses et mémorables décennies à venir.
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