La Havane, ville magique

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CUBA

Par Viktor Lavoie

Le Journal d’Outremont partage avec vous ses plus beaux moments de voyages et vous emmènent parfois très loin, souvent très proches, à la recherche de dépaysement, de découvertes et de rencontres.

ÉTE 2021
PHOTOS : LE JOURNAL D’OUTREMONT

Si vous ne disposez que de quelques jours, concentrez vos activités sur Habana Vieja, le centre historique de la capitale.

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Musique live partout, narines chatouillées par l’odeur de café, rutilantes décapotables des années 50, échoppes de rhum et de cigares, chaque jour est jour de fête pour le touriste dans cette ville déroutante au décor de cinéma, où simplement s’y promener sans but est une expérience en soi. 

On peut bien entendu s’y déplacer en taxi pour les plus longues distances, mais on peut aussi se rendre a pie aux principaux sites touristiques ou préférer le sympathique cyclo-pousse (bici-taxi) qui nous entraîne parfois dans les méandres plus obscurs de la cité, après entente négociée sur le prix de la course. 

Les incontournables
Il y a bien entendu de ces endroits que vous ne voudriez manquer au risque de se retrouver dans l’embarras au moment où on vous posera la question: « Quoi! tu n’es pas allé au Parque central? »

Le Parque central est l’endroit où se déploie tout le faste des grands hôtels – dont le célèbre Ingleterra, le plus ancien de Cuba – et les bars les plus connus – notamment le fameux El Floridita où avait ses habitudes l’auteur Ernest Hemingway. Le Parque central est aussi l’emplacement du terminal de bus pour se rendre aux Playas de l’Este, de splendides plages à 25 minutes de la ville.

À proximité, l’imposant El Capitolio, le siège de l’académie des Sciences, qui doit son nom à sa similitude avec le Capitole des États-Unis; et le Paseo del Prado, cette belle grande avenue réaménagée en 1928 par l’architecte français Jean Claude Nicolas Forestier sous forme de promenade ombragée, qui fait près de deux kilomètres. 

Le Paseo del Prado sépare Habana Vieja du quartier populaire de Centro Habana. Il nous mène jusqu’au mythique Malecón, une jetée de front de mer de 8 kilomètres de long.

Certainement la rue piétonne la plus fréquentée, autant par les touristes que par les Havanais, la calle Obispo parcourt le quartier sur toute sa longueur. Une rue vibrante et colorée qui donne le pouls du quartier avec ses cafés, ses commerces de souvenirs, ses restos, et ses tiendas de produits alimentaires locaux. 

Il y a beaucoup de musées à La Havane. Si votre emploi du temps ne vous autorise à n’en visiter qu’un seul, le Musée national des Beaux-Arts de Cuba, qui expose des collections d’art cubain de la période coloniale aux générations contemporaines, est certainement un excellent choix.

Les Plazas
Le vieux quartier compte de très belles plazas, où il est agréable de s’y attarder, si ce n’est que pour voir défiler la vie au quotidien.

Place historique dessinée en 1559 au cœur du quartier, la Plaza Vieja est entourée de riches habitations de l’époque coloniale, joliment restaurées. Un endroit magique avec des terrasses partout, certaines sur les toits d’hôtels environnants dont le splendide Palaciao Cueto. C’est aussi là que l’on retrouve le fameux café El Escorial, lieu culte du café à La Havane, encensé dans tous les guides touristiques. La Plaza de Armas, la Plaza de San Francisco et la Plaza de la Catedral sont aussi des places publiques très courues, souvent entourées de bâtiments bien entretenus, de musées, d’églises ou d’opulentes résidences d’hommes politiques influents à l’époque coloniale.

Parfois déconcertant
Oui, il y a de ces immeubles témoins des splendeurs du passé tristement livrés à l’abandon. Il est vrai aussi que les désordres de l’urbanité se révèlent au grand jour dans les rues de la ville: mendicité, comportements environnementaux douteux, chiens errants, sollicitations indésirables. Mais l’endroit est sans violence, le sentiment de sécurité optimal, et les habaneros d’une gentillesse et d’un égard surprenant.

Il vous reste un peu de temps? Sautez dans un taxi et explorez une autre facette de La Havane, soit les chics quartiers de Vedado et de Miramar, avec leurs zones hôtelières (dont l’Hotel Nacional de Cuba), leurs ambassades, les grandes artères et les secteurs résidentiels verdoyants ponctués de boutiques de luxe et de restaurants.