Située à l’abri des regards, sur le site patrimonial du mont Royal, se trouve une vieille maison en bois abandonnée depuis près de 15 ans. Son histoire est intrigante; et sa visite donne froid dans le dos. Bienvenue au 1285 chemin de la Forêt, propriété du Cimetière Mont-Royal.
PHOTOS MARILI SOUDRE-LAVOIE
Il n’y a qu’une poignée d’adresses sur le chemin de la Forêt à Outremont. L’un des résidants du coin, qui connaît la plupart de ses voisins, connaît également l’existence de cette demeure sur sa rue, mais sans plus. « Tout ce que je sais, c’est que cette maison désaffectée inspire des histoires pour faire peur », dit-il, sur un ton semi-sérieux.
La maison en question est à peine visible de la rue. Il faut vraiment s’étirer le cou, ou savoir qu’elle existe, pour la remarquer. On la voit de loin, au fond d’un terrain vacant où se trouvent des hangars — cachée par des arbres, à la lisière d’un bois. En fait, elle n’est accessible que par un chemin de terre, une fois passé le portail d’entrée du cimetière.
Lors de notre passage, deux dames prenaient une marche le long de ce sentier menant à la bâtisse. La plus âgée des deux n’a pas mâché ses mots pour exprimer son désarroi.
« Vous savez ce qu’ils attendent pour prendre soin de cette maison; vont-ils la laisser tomber toute seule? », nous a-t-elle questionnés, tout en demandant des précisions sur l’origine de cette maison.
Un mystère…
La maison, composée de trois logements répartis sur deux étages, est située sur le site patrimonial du mont Royal. Il y a néamoins un manque flagrant de données historiques sur cette demeure.
Ni le Cimetière, ni la Ville de Montréal, ni l’arrondissement d’Outremont ne connaissent exactement sa date de construction. « Après vérification dans nos dossiers et bien qu’il fasse partie de l’inventaire photographique, le bâtiment n’est pas classé dans les catégories de l’Étude Bisson », soutient le responsable des communications de l’arrondissement d’Outremont, Sylvain Leclerc. L’Étude Bisson a été réalisée en 1992 afin de recenser l’ensemble des bâtiments du patrimoine architectural d’Outremont.
« Selon nos recherches, nous n’avons pas non plus les plans d’origine de l’immeuble. La carte-fiche que nous avons en arrondissement indique une date de construction en 1962, mais pas de permis ni de plans pour confirmer cette information », ajoute-t-il.
Dans l’étude patrimoniale État des lieux et plan d’actions pour la conservation et la mise en valeur des composantes patrimoniales des cimetières du mont Royal, réalisée par la firme Brodeur consultants et présentée à la Ville de Montréal en avril 2006, il est écrit que la maison en bois au nord du chemin de la Forêt a été construite par les employés du cimetière vers 1955.
Cette date « ne me semble pas exacte », a répondu par courriel la directrice des programmes du patrimoine au Cimetière Mont-Royal, Myriam Cloutier. « Les maisons construites dans le cimetière l’ont été bien avant cela », a-t-elle précisé.
À titre indicatif, l’ancienne résidence du régisseur, actuellement le bureau d’accueil du cimetière, ainsi que la maison du gardien, située juste à côté, au 1297 chemin de la Forêt, ont été construites dans les années 1860.
Cependant, il est certain que cette maison isolée, qui a longtemps été un domicile pour les employés du cimetière avec leurs familles, n’est plus habitée depuis près de 13 ans. « Les derniers employés ont quitté vers 2008, parce que l’édifice nécessitait beaucoup de travaux de rénovation », a expliqué Myriam Cloutier.
Le refuge du gros chat blanc
L’ancienne maison des employés du cimetière ne paie pas de mine aujourd’hui. Elle est livrée à elle-même sur un terrain qui sert notamment d’entreposage à des pierres tombales. La peinture du bâtiment s’écaille, tandis qu’une partie des tuiles de la toiture s’effrite. La plupart des ouvertures sont placardées, hormis quelques carreaux cassés et une porte verte qui s’ouvre sur une pièce remplie d’immondices.
Malgré l’odeur infecte, il y a encore de la vie. Devant nos yeux, un gros chat blanc s’est faufilé à l’intérieur et a emprunté l’escalier à l’ancienne, étroit et abrupte, qui mène à l’étage. Certainement un habitué des lieux. Il ne serait pas le seul à avoir adopté l’endroit. D’après ce que nous a raconté un gardien du cimetière, un raton-laveur aurait aussi fait de cette maison son refuge.
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